La ricerca nel campo dei “materiali adattivi” si è quindi concentrata quasi esclusivamente sulle sostanze organiche. Il gruppo guidato da RIKEN ha provato a ricreare il comportamento mostrato dagli idrogel organici, ma utilizzando materiali inorganici. La loro ispirazione proveniva dai cetrioli di mare.

Questi affascinanti animali sono imparentati con le stelle marine e hanno la capacità di trasformare la loro pelle da uno strato duro a una sorta di gelatina, consentendo loro di espellere i loro organi interni – che poi possono ricrescere – per sfuggire ai predatori.

Per rendere il materiale ancora più utile, i ricercatori lo hanno drogato con nanoparticelle d’oro che potrebbero convertire la luce in calore. Ciò ha permesso loro di cambiare la struttura del materiale semplicemente puntando la luce laser su di esso per riscaldarlo.